Será su inmenso tamaño, el misterio que los envuelve, o su ferocidad… En realidad cuesta decir por qué nos atraen tanto los dinosaurios! Simplemente, sucede.

¿Sabes decir cómo se clasifican los dinosaurios? ¿Cuántos nombres de dinosaurios conoces?

Aquí encontrarás información científica explicada de forma sencilla, actividades para hacer con tus hijos y productos de nuestros amigos prehistóricos que te encantarán. Si buscas un regalo para un fan de los dinosaurios, ¡haremos que triunfes!

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Ponéos los cinturones y preparáos para explorar el Parque Jurásico.

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Información sobre los dinosaurios

Los dinosaurios se descubrieron en el siglo XIX. La primera pista de su existencia fue un diente fósil parecido al de un reptil pero mucho más grande. A medida que se desarrollaba la paleontología, se fueron encontrando más esqueletos y restos de reptiles prehistóricos grandes.

En el año 1841 el biólogo inglés Sir Richard Owen englobó todos estos hallazgos dentro de la palabra dinosaurios.

Conoce la historia de la dinosaurología

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Tipos de Dinosaurios

Los tipos más importantes de dinosaurios son los saurisquios y los ornitisquios. Los científicos diferencian estos dos tipos por la forma de su cadera.

Dentro de los saurisquios, encontramos:

1. Saurópodos: son los dinosaurios de gran tamaño, herbívoros y quadrúpedos. Por ejemplo: el diplodocus, el gigantosaurio o el braquiosaurio.
2. Terópodos: son los típicos dinosaurios carnívoros y la mayoría depredadores. Caminan sobre dos patas. Son terópodos el t-rex, el velocirraptor o el espinosaurio.

Los ornitisquios son casi todos dinosaurios herbívoros. Son un grupo muy variado, pero algunos de los tipos de dinosaurios más famosos que incluye son:

• Ornitópodos: Son llamados “dinosaurios similares a aves” porque son bípedos y herbívoros. Incluye el grupo de los hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato) y el paquicefalosaurio.
• Ceratopsios: dinosaurios con cuernos. Los dinosaurios más conocidos de estos son el triceratops y el protoceratops.
• Estergosaurios: dinosaurios con placas en el dorso, como el Stergosaurus
• Anquilosaurios: dinosaurios con armadura ósea alrededor del cuerpo. Ejemplos: Polacanthus, Hylacosaurus y Ankylosaurus

Dinosaurios carnívoros y herbívoros

Los dinosaurios carnívoros son los terópodos, y los dinosaurios herbívoros que se alimentaban de plantas son los saurópodos y la mayoría de los ornitisquios. Aunque en todos los grupos hay alguna excepción.

Cuántos eran realmente los dinosaurios

Dentro de estos grupos existen muchísimas especies. Los científicos calculan que existieron entre 1.700 y 1.900 especies de dinosaurios. Existen 1.000 especies de dinosaurios que ya están identificadas por los paleontólogos, agrupadas en unos 500 géneros. ¡Así que aún quedan dinosaurios por descubrir!

Lista de nombres de dinosaurios

¡A ver cuántos reptiles prehistóricos te puedes aprender! Aquí tienes una lista completa de nombres científicos de dinosaurios ordenados alfabéticamente junto con su nombre común. Descubre cuáles dinosaurios existieron.

• Abelisaurio
• Albertosaurio
• Allosaurio
• Anquilosaurio
• Apatosaurio
• Baryonyx
• Braquiosaurio (Brachiosaurus altithorax)
• Cacarodontosaurio
• Carnotaurus
• Ceratosaurio
• Compsognathus
• Criolofosaurio
• Deinonicosaurio
• Dilofosaurio (Dilophosaurus wertherilli)
• Diplodocus (Diplodocus carnegii, D. longus y D. hallorum)
• Espinosaurio (Spinosaurus aegyptiacus)
• Gigantosaurio
• Hadrosaurio
• Ornitomimosaurio
• Paquicefalosaurio
• Pterodáctilo
• Tiranosaurio rex (Tyrannosaurus rex)
• Tiranotitan
• Triceratops (Triceratops prorsus y T. horridus)
• Trodoon (Trodoon formosus)
• Velociraptor (Velociraptor mongoliensis y V. osmolskae)

Preguntas frecuentes

¿De dónde proviene la palabra dinosaurio?

Owen acuñó este término a partir de las palabras griegas deinós (“terrible”) y sauros (“lagarto”).  Por lo tanto, literalmente dinosaurio significa “lagarto terrible”. Pero no se refería a que fueran feroces. Simplemente las llamó terribles por el enorme tamaño de los esqueletos fósiles.

Hoy en día sí que se asocian los dinosaurios al terror, gracias a la saga de libros y películas de Jurassic Park… La misma que los convirtió en un elemento de la cultura pop. Aunque sin duda, ¡ver sus garras y dientes afilados siempre ha causado respeto!

¿Qué son los dinosaurios?

Técnicamente, dinosauria (en latín) es un superorden dentro de la clase de los saurópsidos. Son las criaturas que dominaron la tierra especialmente en los períodos Jurásico y Cretáceo, y se han identificado unas mil especies. 

¿Qué los distingue de otros animales?

Su característica principal es que mantienen las dos extremidades traseras erectas. Los científicos se basan en 12 marcadores óseos para decidir clasificar como dinosaurio un esqueleto.

¿Cuándo existieron los dinosaurios?

Para algunas personas, saber cuándo existieron realmente los dinosaurios es un poco confuso. Así que recuerda esto. Los dinosaurios vivieron en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. Estos tres períodos juntos forman la Era Mesozoica, que es la era de los dinosaurios.

Es decir, que los dinosaurios existieron desde hace unos 235 millones de años hasta hace 66 millones de años, cuando se extinguieron. En total vivieron en la tierra más de 100 millones de años y dominaron el planeta.

Estas son todas las eras de los dinosaurios:

• Triásico: empezó hace 231 millones de años. Aparecieron los primeros dinosaurios, que fueron carnívoros bípedos del tipo saurisquios basales o prosaurópodos (como el Herrerasaurio).

• Jurásico: empezó hace 196 m.a. Había miles de especies de dinosaurios y llegaron a vivir por todo el planeta. Vivieron los saurópodos gigantes (como el diplodocus) y muchos terópodos como el Allosaurus.

• Cretácico: empezó hace 145 m.a. Terminó con la extinción masiva del final del Cretáceo hace 65 millones de años cuando murieron los dinosaurios. En esta época florecieron algunos ornitisquios como el triceratops y depredadores terópodos como el tiranosaurio o el velociraptor, pero en general el numero de especies estaba a la baja.

¿Los dinosaurios y el hombre vivieron juntos?

¡No, no, no! Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, mientras que nosotros hemos sido los últimos en aparecer en el planeta.

Si ya los conoces un poco te parecerá una respuesta evidente, pero hay películas que mezclan a los hombres prehistóricos con los dinosaurios. Ross Geller se llevaría las manos a la cabeza.

Cuándo se extinguieron los dinosaurios

Los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años. Lo sabemos porque esa fecha dejamos de encontrarlos en el registro fósil, y empiezan lentamente a predominar los mamíferos. Su extinción fue resultado de un proceso largo causado por la separación de los continentes y terminó con el impacto de un meteorito, que cayó hace 65 m.a cuando murieron los dinosaurios que quedaban.

El consenso respecto a cómo se extinguieron los dinosaurios no es perfecto, así que vamos a ver los hechos que se conocen para llegar a esta conclusión.

Antes de nada, hay que decir que las extinciones son algo relativamente frecuente en la historia de la tierra. Marcan el final de las eras o períodos en los que dividimos el tiempo geológico. La mayoría se deben a cambios climáticos causados por el movimiento de los continentes. Por lo tanto, en el caso que nos ocupa no tenemos por qué pensar que vinieron extraterrestres ni nada parecido.

Cómo se extignuieron: extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno

La teoría más conocida es que los dinosauris murieron porque cayó un meteorito que cambió el clima de la Tierra.

Esto se basa en una capa de rocas con mucha concentración de iridio que se encuentra en todo el planeta en la división entre el Cretáceo y el período siguiente, el Paleógeno (antes se llamaba Terciario, así que podéis encontrar fuentes que la llamen Extinción masiva del Cretáceo-Terciario). Pues bien, el iridio es muy abundante en los meteoritos. Por eso sabemos que cayeron uno o varios meteoritos que dispersaron su material a la atmósfera en forma de aerosol.

Este fenómeno coincide con el momento en el cual desaparecen los dinosaurios y también muchas especies de mamíferos, aves, insectos, tiburones, moluscos, plantas y plancton… ¡Nada más y nada menos que el 75% de las formas de vida!

¿Cómo puede un meteorito provocar una extinción?

Con su gran tamaño y velocidad, se desitegró y vaporizó las rocas de la superfície terrestre donde cayó. Se formó una inmensa nube de polvo que se esparció por toda la tierra. El polvo denso tapaba la luz solar, haciendo descender la temperatura e impidiendo a las plantas hacer la fotosíntesis. La muerte de muchas plantas provocó una reacción en cadena: tampoco podían sobrevivir los animales que se alimentaban de plantas, ni tampoco los que se alimentaban de hervíboros.

Esta hipótesis fue formulada por el premio Nobel Luis Álvarez en 1980, y desde entonces se ha hecho famosa y también puesto en duda.

Por ejemplo, para tener un efecto catastrófico en todo el planeta, el meteorito tendría que haber tenido 150-200 km de diámetro, pero no se encontraban restos de él. Algunos decían que quizá hubo un bombardeo de cuerpos celestes más pequeños. En cualquier caso, ya se ha encontrado un cráter de 180 km que podría coincidir con los cálculos en Chicxulub, Yucatán.

Hay otro problema, y es que se han encontrado indicios de una extinción progresiva de 10 millones de años en vez de una debida a un impacto repentino.

También se han encontrado otras posibles causas de extinción en las misma época. Por ejemplo, se formó la zona volcánica de Decán en India. Los gases y el polvo pudieron ocasionar un efecto invernadero y tapar la luz solar durante 800.000 años.

También bajó el nivel del mar, dejando poco espacio para las especies marinas (que generalmente solo habitan la parte más cercana a los continentes).

Lo que está claro es que el meteorito existió e hizo daño, ya que dejó una capa de polvo por todo el planeta con cientos de veces más iridio de lo normal que con el tiempo sedimentó y se conservó en las rocas.

Quizá la teoría más plausibe es la que combina todos estos factores, propuesta en 2004. La actividad supervolcánica y la pérdida de hábitat marino ya estaban poniendo bajo presión selectiva a muchas especies (es decir, dificultando la supervivencia), cuando llegó el meteorito. De esta manera, la extición habría sido más o menos progresiva y el meteorito, la gota que colmó el vaso.

¿Entonces, cuándo cayó el meteorito que acabó con los dinosaurios? Al final de la extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno, hace 65 millones de años.

Las especies más grandes, como la mayoría de dinosaurios, fueron las más afectadas y no sobrevivieron. Por eso los siguientes en dominar la tierra fueron los mamíferos pequeños.

¿Dónde habitaban?

Los dinosaurios ocuparon todo el planeta. Hay tres lugares donde especialmente se encuentran muchos fósiles:

• Norteamérica: el lugar donde vivieron los Triceratops y los Tiranosaurios durante el cretácico
  
• Asia: se encuentran muchos raptores (velociraptores, oviraptores o protoceratops)

• América del Sur: sobre todo en Argentina se han encontrado especies muy grandes como el Argentinosaurus.

Pero en otros lugares también se siguen descubriendo restos, como en Inglaterra, Alemania y África. Seguramente haya muchos dinosaurios en la Antártida, que entonces era cálida, pero el hielo dificulta realizar excavaciones. 

Además, hay esqueletos de una misma especie que se han encontrado en lugares muy alejados. Por ejemplo, el braquiosaurio se ha encontrado en Norteamérica, África y en la Península Ibérica.

¿Como es posible? Pues bien, al principio de la época de los dinosaurios los continentes estaban unidos. Pero se fueron separando a medida que avanzaba la era mesozoica. 

¿Cómo era el mundo de los dinosaurios?

Nuestros amigos dinos vivieron en la era mesozoica, que abarca tres períodos: Triásico (hace 250-208 millones de años), Jurásico (hace 208-145 millones de años) y Cretáceo (hace 145-66 MA), y no todas las especies convivieron. 

La era de los dinosaurios comenzó después de una extinción global.

La causa fue que los continentes, que siempre están moviéndose lentamente, se habían unido en uno solo: Pangea. Ahora había una gran zona de interior en la que no llegaba la fresca brisa marina, así que desaparecieron muchas especies que dependen de la humedad, como los anfibios y helechos (plantas que se reproducen en esporas a través del agua). En el mesozoico predominaron los reptiles, que estaban bien preparados para el clima seco y cálido por las escamas de queratina que recubren su piel. 

El paisaje que veríamos en el Triásico, Jurásico y Cretáceo estaría decorado por plantas gimnospermas, es decir, con flores (de momento, sin pétalos). Estas se reproducen con semillas y no necesitan humedad. Algunos tipos de vegetación jurásica eran:

A partir del Jurásico también veríamos pequeños mamíferos y aves, además de la gran variedad de dinosaurios terrestres, marinos y voladores. Un fósil muy típico de esta misma época son los Ammonites: moluscos marinos con una cáscara en espiral.

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